えっ！「痛み」の感じ方って男と女で違うの！？

私たちは、日常的に「痛み」を感じることが良くありますね。

ふつうに考えて男と女では、その痛みを同じように感じていると考えてしまいますが、実際は違って感じていると知ったら、面白くありませんか？

私は「痛み」を解消する整体師という仕事をしていますので、日々「痛み」を抱えて悩んでいる方を施術・観察しています。

当院を利用しているのは女性と男性の比率は8：2。この男女の比率が逆転しているところもあると思いますので、この比率がどこの整体院でも同じなのかは良く知りません。

しかし、当然、女性の方が自分の身体を気遣う人の割合は多いと思いますので、この比率は別段気になる数字ではないのですが、施術活動をする中で、「痛み」に関しての感受性が「男性」と「女性」で違うのではないかと、なんとなく感じてはいました。

なお、ここでいう「痛み」の感受性は、「女性」のほうが痛がりだという意味ではありません。その意味で言うとむしろ男性の方が恐らく痛がりのように思います。

私はもちろん男なので、「痛み」を女性がどう感じているかは正直良く分かりませんが、どうも、女性が訴える「痛み」は何か違っているのではないかと肌で感じていました。

そんな中、ネイチャー誌に掲載された興味深い記事を見付けたのご紹介したいと思います。

数十年来、男女の痛みの処理は性に関係無く同等であると仮定していたましたが、科学者は異なる生物学的経路が「痛み」を生み出す可能性があることを発見しました。

・nature.com

原文はかなりの量があるので、一部抜粋したものを掲載します。

ここからです。

数十年来、男女の痛みの処理は性に関係無く同等であると仮定していたましたが、科学者は異なる生物学的経路が「痛み」を生み出す可能性があることを発見しました。

痛みに免疫

痛みは、皮膚、筋肉、関節、または臓器の神経センサーが、熱や組織の損傷などの潜在的に有害な感覚を感じると発生する。それらは、末梢神経を介して脊髄に信号を送り、脳幹および大脳皮質に信号を送る他の神経を活性化し、それらの信号を「痛い！」と解釈する。

しかし、痛みはさまざまな形で起こり、多様な化学的経路が存在する。

一部の痛みのタイプは、タイミングによっても区別され、熱いもの、鋭いもの、または有害なものに対する急性の反応があり、最初の怪我が治った後も持続する可能性のある長期の慢性的な痛みもある。

慢性疼痛は、痛みを伴わないほどの刺激に対して、過敏症として現れることがある。

この種の疼痛過敏症は雄マウスと雌マウスの異なる免疫細胞による、著しく異なる経路に起因すると判断できる。

性別全体の特定の痛みの経路はかなり異なっており、免疫細胞とホルモンが異なる反応で重要な役割を果たしていることは明らかです。

これらは非常に重要です。世界中の人々の約20％が慢性疼痛を経験しており、今日、医薬品市場は誰にでも同じ鎮痛剤を提供しています。しかし痛みの根本が異なる場合、効果に差があるかもしれません。

さらに、ホルモンレベルが生涯にわたって変動する場合、人々は異なる疼痛治療薬を必要とする可能性がある。また、人の性別は必ず男性と女性のカテゴリーに明確に当てはまるわけではないので、遺伝学、解剖学的発達、ホルモンレベルなどの特性のスペクトルによって決定されます。

坐骨神経は腰から下に向かって左右の脚を走っています。研究では、マウスのこの坐骨神経を傷つけ、これによって身体の痛み検出システムが損傷または誤動作したときに起こる慢性的な痛みを観測した。するとオス・メスどちらのマウスも、タッチに非常に敏感になった。

しかし、この場合でも違いが見つかった。 ミクログリアはオスの痛みに顕著な役割を持っているように見えたが、メスのマウスの痛みにはそうならなかった。研究者チームは、ミクログリアをどのようにブロックしたとしても、オスだけは痛みの過敏症を解消できることを発見した。

しかし、メスが痛みを免れたわけではありません。メスはオスと同じように神経損傷に悩まされていたが、ミクログリアを使用して触覚が過敏になることはなかった。研究者らは、T細胞と呼ばれる別の免疫細胞がメスの慢性疼痛の背後にあるのではないかと考え、
さらに、T細胞のない雌マウスでも同じ神経損傷を試みた。
すると、彼らは細い毛での刺激でも過敏になったが、そのメカニズムはミクログリアを通して起こるように見えた。

これらの研究で T細胞を欠く女性では、ミクログリアの活性をブロックすることで、男性と同様にこの痛みの反応を防ぐことが確認できた。そして、T細胞を欠いた雌マウスにそれを（T細胞）を戻すと、そのマウスは神経損傷の痛みでもミクログリアの使用を停止した。

●「痛みへの2つの経路」を参照